L’ail des ours sort de terre spontanément à partir de février. On le trouve surtout en zone de montagne. On le rencontre dans les sous-bois humides dès 600 à 700 mètres d’altitude jusqu’à 1600 mètres. Avec ce descriptif, vous savez déjà comment cultiver cette plante facilement dans votre jardin. Plus vous habitez bas en altitude, plus elle sortira tôt ; plus vous êtes haut en altitude, plus elle sortira tardivement.
C’est une plante aromatique comestible, un ail sauvage qu’on peut acclimater dans son potager. Attention toutefois à ne pas le confondre avec d’autres plantes similaires, mais toxiques (colchique, muguet, arum maculé). Leurs feuillages se ressemblent. C’est vraiment grâce à la fleur et à l’odeur que l’erreur devient impossible.
Son mode de culture
C’est une plante de sous-bois humides, vivace et rustique. Elle se cultive donc dans un endroit ombragé. Les terrains calcaires caillouteux ne la dérangent absolument pas. Par contre, le sol doit être frais et humide. L’ail disparaît dès les premiers coups de chaleur. La période de récolte est courte. Il faut cueillir avec modération afin de laisser à la plante la possibilité de se multiplier. C’est une plante à bulbe couvre-sol.
La multiplication
Les bulbes de l’ail des ours se multiplient d’eux-mêmes. Le plus simple pour s’en procurer consiste donc à prélever un bulbe et le repiquer chez soi, à portée de main. Il doit être installé à l’ombre dans une terre fraîche.
Il se multiplie également par semis. Ce dernier est un peu délicat. Il faut semer en juillet. Les graines doivent être à peine recouvertes. La germination se fait en environ un mois. Pour augmenter les chances de réussite, on peut mettre les graines au froid avant le semis. Cette technique est utilisée assez couramment pour les semis réputés difficiles. Elle est bien connue des cactophiles.
La floraison
La floraison dure peu de temps. Les feuilles sortent à partir du mois de février et la floraison a lieu environ un mois plus tard. Une forte odeur d’ail évite la confusion avec les plantes similaires non comestibles. La fleur est elle aussi caractéristique, avec une fleur en forme d’étoile regroupée.
La consommation
Les feuilles se consomment, de préférence avant qu’elles arrivent à maturité. Les bulbes se consomment également. Pour éviter les confusions, il est conseillé de cueillir les feuilles une par une. Mettez votre récolte dans un panier ou dans un sac en papier pour une meilleure conservation.
Vous pouvez le conserver quelques jours dans un verre d’eau au réfrigérateur, ou plus longtemps au congélateur ou dans de l’huile.
L’adaptation au jardin
Pour ne pas louper la floraison et être amené à courir la montagne, vous pouvez planter de l’ail des ours dans votre jardin. Vous trouverez facilement du plant, des bulbes ou des graines en jardinerie ou sur internet. Il est aussi possible de prélever un plant dans la nature pour l’installer chez vous. Il se multipliera progressivement avec le temps jusqu’à former un tapis. Installez-le à l’ombre et maintenez la terre humide. Il faut attendre environ trois ans entre le moment de la plantation et le moment de la récolte afin de lui laisser le temps de bien s’installer.
Le plant se met en place de préférence à l’automne, mais on peut aussi l’installer au printemps.
L’ail des ours demande peu d’entretiens en dehors d’arrosage pendant les périodes de sécheresse. Il faut aussi aérer la terre régulièrement.
Pour diviser une touffe d’ail des ours, il faut déterrer totalement la touffe. Cette opération se pratique de préférence à l’automne.
Si vous n’avez pas de jardin, pas de panique. Vous pouvez cultiver l’ail des ours en pot sur votre terrasse ou sur votre balcon. Il faut y mettre du compost, maintenir le substrat humide et placer le pot à l’ombre. Pour limiter l’évaporation, n’hésitez pas à mettre un paillage au pied de la plante. L’entretien est donc un peu plus important qu’en pleine terre. Prévoyez un pot assez profond afin de le planter à environ 10 cm de profondeur.
Maladies et parasites
Il n’est pas sujet aux maladies, par contre, il craint la mouche mineuse du poireau. Pour le protéger, couvrez-le d’un voile anti-insectes.
L’ail des ours est donc une plante facile à cultiver, qui demande peu d’entretien. S’il est plus facile et plus sûr de l’avoir chez soi, vous pouvez aussi la récolter dans la nature au cours d’une balade.
